Die Entspannungstherapie nach Jacobson basiert auf dem Konzept der Progressiven Muskelrelaxtion. Bestimmte Muskelgruppen werden im gesamten Körper nacheinander angespannt und nach kurzer Zeit wieder gelöst. Zwischen den Anspannungsphasen liegen längere Zeiteinheiten. In diesen macht sich der Patient das Lösen der Entspannung und das einsetzende, entspannende Körpergefhl bewusst.
Bei Stress wird der Körper in Alarmbereitschaft versetzt. Dies führt zur Ausschüttung von Stresshormonen, die den Körper in einen Spannungszustand versetzen. Die Spannung führt zur Anspannung der Muskultur. Sie bleibt bestehen, wenn der Körper nicht beansprucht wird und führt zum Spannungsabbau. Bei Anspannung der Muskeln werden die in der Muskulatur verlaufenden Blutgefäße zusammengedrückt. Das führt zu einer Verschlechterung der Durchblutung sowie der Nervenversorgung.
An diesem Punkt setzt das Entspannungsverfahren nach Jacobson an. Der Übende lernt nach Anweisung, den Spannungszustand eines Muskels bewusst wahrzunehmen, ebenso wie den Entspannungszustand selbst. Nach einigem Üben ist er in der Lage, bewusst einen einzelnen Muskel zu entspannen. Vegetative Entspannung, bessere Durchblutung der Organe etwa sind die positiven Folgen. Der Patient lernt seinen Körper und dessen Funktionalität besser kennen und ist sich der Abläufen des Körpers intensiver bewusst.
Ziel ist, die Spannungszustände von den Entspannungszuständen zu unterscheiden und zu lernen, wie man bewusst Verspannungen lösen kann.